Nos tempos da Colônia, aí funcionavam ao mesmo tempo o poder político municipal e a prisão, onde o "Mártir da Independência" passou seus últimos dias. No Império e nas primeiras décadas republicanas, a Cadeia Velha tornou-se a sede da Câmara dos Deputados.
Uma parte significativa da história brasileira contemporânea foi decidida no plenário e nos corredores do Palácio Tiradentes. Em 1922, o governo do presidente Epitácio Pessoa decidiu construir uma nova sede para a Câmara dos Deputados. 
Da sua inauguração até a mudança da capital federal para Brasília, em 1960, o palácio abrigou a Câmara dos Deputados, com uma interrupção: o período da ditadura do Estado Novo, de 1937 a 1945. 
No final dos anos 1940 e na década seguinte, as galerias do Palácio Tiradentes ficavam cheias de estudantes, militares e populares em geral, que seguidamente vinham assistir aos debates políticos entre as principais lideranças políticas do país.
Com a transferência da capital federal para Brasília, o Palácio Tiradentes começou um ciclo de declínio. Durante algum tempo ainda abrigou a Constituinte e depois a Assembléia Legislativa do Estado da Guanabara. Esta, porém, se transferiu em 1963 para o prédio que então abrigara a Câmara Municipal carioca, na Cinelândia. A partir daí, as dependências do palácio passaram a ser ocupadas por diversos órgãos da administração estadual e federal. O mais importante prédio político da cidade, construído especialmente para a atividade parlamentar, transformava-se em repartição pública.
Essa situação só se modificaria em 1975. Decidida a fusão entre a Guanabara e o estado do Rio de Janeiro, o Palácio Tiradentes tornou-se sede da Assembléia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro (Alerj).
Abrigou também duas Constituintes: a que deu feição legal ao novo estado do Rio de Janeiro e a que, em 1989, foi encarregada de elaborar uma nova Carta estadual adequada à Constituição brasileira de 1988, bem denominada pelo deputado Ulysses Guimarães Constituição-Cidadã. Tomando como base esse espírito de fortalecer as instituições democráticas e representativas, a Carta estadual de 1989 assegurou maiores instrumentos políticos ao Poder Legislativo para exercer suas funções de órgão com iniciativa legal e com poderes de fiscalização do poder Executivo. Nestes últimos anos, a despeito das dificuldades políticas, a Alerj tem buscado honrar as tradições do Palácio Tiradentes.
Fonte: http://www.alerj.rj.gov.br
