A seção de pintura estrangeira teve seu início com o acervo deixado por Dom João VI quando retornou a Portugal e com a coleção de cerca de 50 telas adquiridas por Joachim Lebreton na França e trazidas em sua transferência para o Brasil em 1896. Dom Pedro II, notório amante das artes, contribuiu com diversas aquisições, e alguns outros mecenas doaram expressivos conjuntos, como o do conde de Figueiredo, da baronesa de São Joaquim , do embaixador Salvador de Mendonça , e os de Luís Resende e Luís Fernandes. Por outro lado, alguns anos depois de sua chegada ao Brasil o rei fundou a Escola Real de Ciência , Artes e Ofícios , que a princípio funcionou em um prédio próprio construído por Grandjean de Montigny , um dos integrantes da Missão Francesa e professor da escola, e inaugurado em 1826 pelo imperador Dom Pedro I , ocasião em que a instituição passou a ser chamada de Academia Imperial da Belas Artes. Com o passar dos anos a Academia Imperial formou uma significativa pinacoteca e uma glptoteca , e com o advento da República, a academia foi rebatizada como escola Nacional de Belas Artes. Permaneceu no mesmo edifício até a construção de sua sede atual na Avenida Rio Branco , antiga Avenida Central , artéria aberta na gestão de Pereira Passos durante uma grande reforma urbanística promovida no centro da cidade do Rio de Janeiro no início do século XX.
Fonte: Wikipédia